Personne ne s’est donné la peine de les compter, parce que Berat , la soi-disant “ville aux mille fenêtres”, ou aussi surnommée “ville blanche” , est stupéfiante, ce qui rend impossible de compter les maisons qui se trouvent à flanc de colline.
Berat, la belle ville d’Albanie
Berat est l’un des plus beaux endroits à visiter en Albanie, un site du patrimoine mondial depuis son inscription à l’Unesco en 2008. Les vieux quartiers de la vieille ville : Mangalemi, Gorica et Kala (château), sont des exemples parfaitement préservés de l’architecture et de l’urbanisme ottomans et byzantins.
HISTOIRE DE BERAT
Située dans le centre-sud de l’Albanie, la ville est traversée par la rivière Osum, qui se trouve dans la vallée de Topallti. Berat a été continuellement habitée depuis la fin du 6e siècle avant J.-C. et est l’un des rares endroits en Europe qui a réussi à maintenir un équilibre de tolérance entre les différentes communautés religieuses et ethniques : chrétienne, islamique sunnite et bektashi. C’est peut-être cette grande réussite qui permet à l’Albanie de s’enorgueillir d’un riche patrimoine culturel, richesse qui s’incarne ici dans la mixité architecturale de ses bâtiments.
Intérieur du château de Berat
Les plus anciennes preuves archéologiques montrent la présence des tribus chaoniennes, à savoir les Dassaretae. Les Illyriens ont refondé la ville de – l’une des plus anciennes d’Albanie – en profitant de la position stratégique de la montagne au-dessus de la rivière. Au IIe siècle avant J.-C., la politique expansionniste de Rome, menée par le légat Lucius Apustius, amène la ville sous son contrôle, non sans avoir étouffé toute résistance par une politique de soumission violente, selon le chroniqueur Titus Livius. Rebaptisée Albanorum Oppidum (forteresse albanaise), elle est restée aux mains des Romains jusqu’à la division de l’Empire, lorsque les Byzantins l’ont contrôlée sous le nom de Pulcheriopolis , ou “ville de Pulheria”, sœur de l’empereur Théodose. Au cours de cette période, son développement économique et culturel a été stimulé, jusqu’à ce qu’elle prenne le nom de Belgrad , puis de Ville blanche, avec les invasions slaves. Pendant deux siècles, elle est passée entre les mains des Byzantins, puis de nouveau entre celles de l’Empire bulgare, et a même connu une présence de la Maison d’Anjou de
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L’un des plus importants manuscrits du début du Moyen Âge en Europe sont Les codices de Berat . Le “Codex violet de Berat” (appelé Beratinus) contient des extraits des Évangiles et constitue l’une des plus anciennes variantes utilisées pour le texte du Nouveau Testament. Il a été écrit au 6e siècle et est l’un des cinq codex existant dans le monde. Le Codex Aureus est le deuxième plus important codex de Berat, un manuscrit du neuvième siècle. Les codex de Berat sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Maisons de style ottoman à Berat
Malgré l’instabilité de cette zone frontalière convoitée par beaucoup, Berat a connu sa plus grande période de prospérité au Moyen Âge, lorsqu’elle était l’une des villes les plus prospères des Balkans, capitale de la principauté sous le règne de la noble famille albanaise des Muzaka. Dans l’enceinte du château, il y avait jusqu’à 30 églises, dont il ne reste qu’une douzaine aujourd’hui. En 1417, Berat est passée sous occupation ottomane, mais elle est restée l’une des plus grandes villes d’Albanie.À Berat, le courant Bektashi – une confrérie soufie originaire de Turquie – était d’une grande importance pendant l’occupation ottomane, étant responsable d’importants monuments religieux et d’une mosquée du XVe siècle. Dans le premier tiers du XVIe siècle, des familles arrivent des communautés juives expulsées des royaumes catholiques de Castille et d’Aragon.
À la fin du XVIe siècle, Berat a souffert d’un déclin causé par des changements constants de contrôle, mais au XVIIe siècle, elle est devenue un important centre d’artisanat spécialisé dans la sculpture sur bois. À partir des années 1670, la ville est devenue une ville à majorité musulmane et, au XVIIIe siècle, elle est devenue l’un des centres albanais les plus importants de la période ottomane.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les chrétiens orthodoxes de Berat constituaient une communauté importante qui a joué un rôle majeur dans le renouveau national albanais. Les marchands chrétiens de Berat ont soutenu le mouvement albanais, et Berat est devenue une importante base de soutien pour la Ligue de Prizren (aujourd’hui au Kosovo), l’alliance nationaliste albanaise de la fin du XIXe siècle. Le tremblement de terre du 15 octobre 1851 a causé d’importants dommages aux bâtiments, mais la reconstruction a apporté une homogénéité au style ottoman du quartier de Mangalem.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’occupation italienne et allemande a été particulièrement dure pour les Juifs, qui étaient cachés dans les maisons et les sous-sols des familles des communautés musulmane et chrétienne. Les partisans albanais ont contribué à la défaite de l’Axe et Berat, comme le reste de l’Albanie – désormais une nation indépendante – est entrée dans la longue période communiste.
Gravure de Berat en 1813 par Charles Cockerelle
Étonnamment, Berat a survécu à la révolution culturelle de 1967, lorsque l’Albanie s’est proclamée première nation athée du monde, interdisant les religions mais préservant au moins le vaste patrimoine religieux de la ville. Le fait que l’État ait déclaré en 1948 que l’ensemble de Berat était une ville-musée y a sans doute contribué.
Elle est également célèbre pour la musique polyphonique albanaise caractéristique Tosk, un type d’isopolyphonie dans lequel trois ou quatre voix sont accompagnées par un chœur. On l’entend lors des célébrations, mais parfois on le joue aussi dans les bars et les restaurants de Berat.
À VOIR À BERAT
Les maisons ottomanes sont l’élément le plus frappant de l’aspect de Berat et leurs photographies en sont les meilleurs ambassadeurs. Cependant, ils ne sont pas la seule incitation à visiter, car des réminiscences de la période byzantine fusionnée avec la période ottomane sont partout dans la ville. Les quartiers de Mangalem et Gorica sont idéaux pour se perdre, en alternance avec une visite du château au sommet de la falaise, et bien sûr une visite du musée iconographique national d’Onufri. Les églises et les mosquées alternent à chaque tournant, cachant à l’intérieur des fresques et des icônes byzantines de grande facture.
Églises byzantines
Le groupe d’églises byzantines du château de Berat est extraordinaire. Au pied du château se trouve l’église byzantine de Shën Mëhilli (Saint-Michel), tandis qu’à l’intérieur du quartier du château se trouvent l’église de Shën Maria e Vllahernës (Sainte Marie Blachernae) du XIIIe siècle, l’église de Shën Triadha (Sainte Trinité), la monumentale cathédrale byzantine de Shën Maria (Sainte Marie) et de nombreux autres temples. Vous pouvez également visiter le monastère de Shën Spiridhoni (St. Spyridon) à Gorica.
Shën Triadha (Sainte Trinité) au château de Berat
Mosquées
En 1417, les Ottomans ont occupé Berat et cette conquête a laissé des traces avec la construction de monuments islamiques tels que la Xhamia e Kuqe (mosquée rouge) à l’intérieur du château, la Xhamia e Plumbit (1555), la Xhamia e Beqarëve (mosquée des Celibataires) (1872) dans le quartier Mangalem. Egalement la Xhamia Mbret (Mosquée du Roi du 16ème siècle), et Halveti Tekke dans le centre médiéval.
Mosquée Xhamia e Beqareve
Quartiers de Mangalem et Gorica
La rivière Osum sépare les rives où se trouvent les quartiers historiques de Mangalem et Gorica . Les photos de Mangalem sont prises depuis la deuxième, dont les maisons bariolées sont orientées vers le sud, dans la chaleur du flanc de la montagne.
Mangalem
La particularité de Berat réside dans ses maisons traditionnelles datant de la fin du 18e et du 19e siècle. Telles des cascades blanches, elles dévalent la colline sur laquelle se dresse le château de Berat, datant du XIIIe siècle. Ces maisons, datant des 18e et 19e siècles, étaient la propriété de marchands qui, de leurs fenêtres, pouvaient observer à tout moment l’arrivée des marchandises sur le fleuve. Ils se composent généralement de deux étages avec un rez-de-chaussée en pierre, un étage supérieur peint en blanc et des toits couverts de tuiles en céramique rouge. Elles ont de grandes fenêtres en bois qui, en raison de la pente de la colline et de la construction serrée des maisons, semblent être empilées les unes sur les autres.
Maisons typiques de Berat
Mosquée du Roi
Dans le quartier Mangalem, la mosquée du roi est le plus ancien temple islamique de Berat. Il a été construit au 15e siècle par le sultan Bayazid II. La mosquée célibataire fait remonter le bâtiment à 1827.
Halveti Tekke
Près de la “Mosquée du Roi” se trouve le Halveti Tekke (Albanais : Teqeja e Helvetive), un monument unique construit en 1782 par Ahmet Kurt Pasha, un membre de l’ordre soufi Khalwati. On pense que le Halveti Tekke a vu le jour au 15e siècle et a été remodelé à la fin du 18e siècle. Il se compose de la salle de prière carrée, d’une petite salle pour les services religieux et d’un élégant portique devant l’entrée de la salle de prière. Sur le côté est de la salle de prière se trouve le mihrab. Les murs intérieurs sont décorés de huit fresques représentant des paysages, des habitations et des bâtiments religieux musulmans. Les murs sous les fresques sont couverts de trous qui améliorent l’acoustique de la salle de prière. Le plafond de la salle de prière est en bois et orné de peintures. L’influence baroque, adaptée à l’art islamique, est perceptible. Le portique du tekke comporte cinq colonnes de pierre provenant de l’ancienne cité grecque d’Apollonia. La fonction du tekke était de servir de lieu de rencontre pour les membres de la confrérie soufie.
Près de la place Sheshi Teodor Muzaka, la cathédrale orthodoxe St Dimiti et la mosquée rivalisent – ou peut-être flirtent – entre elles pour être les plus belles de Berat.
Le pont Gorica , qui relie Mangalem et Gorica, a été construit en bois en 1780 et reconstruit en pierre dans les années 1920. Le pont à sept arches mesure 129 mètres de long et, selon la légende locale, le pont d’origine contenait un donjon dans lequel une jeune fille était emprisonnée jusqu’à ce qu’elle meure de faim pour apaiser les esprits responsables de la sécurité du pont.
Gorica
C’est le seul quartier de Berat qui se trouve sur la rive droite de la rivière Osumi. Entourée de maisons, se trouve l’église orthodoxe St. Theodori, construite au milieu du XIXe siècle et décorée de fresques.Sous la colline de Gorica se trouvent les ruines d’un autre petit château. Le voyageur derviche Evliya Çelebi mentionne dans son récit qu’elle était habitée par des Grecs et des Albanais à la fin du 17ème siècle.
Vue du quartier de Gorica depuis le château de Berat.
Pont Velabishti
En suivant la rive du quartier Gorica, nous atteignons le pont Velabishti, construit par le fondateur du Patriarcat de Berat, Ismail Velabishti en 1750. D’ici, nous avons une autre vue sur le rocher du château.
Château de Berat – Quartier de Kala
S’élevant au-dessus des rues labyrinthiques de Gorica, la colline sur laquelle se trouve le château offre d’excellentes vues sur Berat comme récompense pour ceux qui bravent la montée raide. Un bon conseil pour trouver le chemin vers le haut est de trouver la petite ruelle à côté de l’hôtel Muzaka.
Entrée du château de Berat
Le château est resté fidèle à sa disposition originale illyrienne, datant du IVe siècle avant J.-C. Les fouilles du sous-sol ont permis d’identifier les contributions de ses habitants à travers l’histoire : illyrienne, romaine, byzantine et ottomane. Kala, l’intérieur du château de Berat, était un quartier intra-muros qui, avec Mangalem et Gorica, forme la triade des quartiers historiques de la ville. Les immenses proportions du château sont compréhensibles si l’on considère la vingtaine d’églises qui s’y trouvaient autrefois. La population de la forteresse était chrétienne, avec une vingtaine d’églises (construites pour la plupart au XIIIe siècle) et une seule mosquée, à l’usage de la garnison musulmane (dont il ne reste que quelques ruines et la base du minaret). L’entrée principale du côté nord est défendue par une cour fortifiée et il y a trois entrées plus petites. La forteresse de Berat, bien que considérablement détériorée, reste un lieu incontournable de Berat.
La défense naturelle de la colline, haute de près de deux cents mètres, avec une falaise abrupte au sud, des pentes raides à l’est et à l’ouest et un accès sinueux au nord, explique la grande force du château. L’une des entrées porte encore la date des travaux de fortification entrepris par le despote d’Épire, Michel Komnenos. Doukas, un cousin de l’empereur byzantin, en 1204, et finalement achevée dans la période 1813-1821 par l’Ottoman Ali Pasha.
Aujourd’hui encore, c’est le troisième quartier historique de Berat, où vivent des familles, des échoppes de souvenirs et des restaurants. Le château est ouvert 24 heures sur 24, ce qui en fait un endroit idéal pour observer le lever ou le coucher du soleil. Entre 9 et 18 heures, les visiteurs doivent s’acquitter d’un droit d’entrée très modique, mais en dehors de ces heures, l’accès est gratuit.
Musée ethnographique national
Berat abrite le Musée ethnographique national d’Albanie , ouvert en 1979. La longue histoire de la ville, son grand patrimoine artistique et culturel et sa symbiose des cultures en font un site digne d’accueillir un musée consacré au peuple et aux traditions albanaises. Installé dans une ancienne maison de marchand, il permet au visiteur de contextualiser, à travers divers objets du quotidien, les autres monuments que l’on peut découvrir lors d’une visite à Berat.
Musée national iconographique d’Onufri
Le musée Onufri se concentre sur l’œuvre iconographique du peintre du XVIe siècle. De nombreuses églises de Berat ont été décorées par son école. Onufri était le peintre le plus important du 16ème siècle en Albanie. Non seulement il était un maître de la fresque et des techniques iconographiques, mais il a été le premier à introduire une nouvelle couleur dans la peinture, le rouge vif, que les Français ont appelé le “rouge d’Onufri”.En outre, Onufri a introduit un certain réalisme et un degré d’individualité dans l’expression du visage.Le style de peinture d’Onufri a été hérité par son fils, Nikolla (Nicholas), bien qu’il n’ait pas eu autant de succès que son père. Dans le musée Onufri, à l’intérieur de la cathédrale de Shën Mëria, vous pouvez trouver des œuvres d’Onufri, de son fils, Nikolla et d’autres peintres. On y trouve également un grand nombre d’icônes et de beaux exemples d’orfèvrerie religieuse (vases sacrés, couvertures d’icônes et d’évangiles).
Université de Berat
Depuis l’hôtel de ville, les marches mènent à la rivière, où se trouve l’université de Berat, à l’intérieur d’un beau bâtiment aux réminiscences néoclassiques. Le long de la Bulevardi Republika, où se trouve l’université, les cafés sont pleins de gens, qui sirotent un verre de verë ou une glace, et prouvent pourquoi cette rue est la plus animée de Berat.
Le soir, nous pourrons nous promener le long de Bulvardi Republica, la rue où se concentrent la plupart des bars et des cafés de Berat, et en profiter pour faire des achats d’objets artisanaux.
VISITES GUIDEES A BERAT
COMMENT SE RENDRE À BERAT
Berat est une ville importante, dans la ville et le département vivent environ 120 mille personnes, il y a donc différentes options de transport pour s’y rendre.
Arrivée par avion
L’aéroport le plus proche est à Tirana, mais il n’y a malheureusement pas de bus direct pour Berat depuis l’aéroport. Louer une voiture serait l’option la plus simple, mais vous pouvez aussi aller de l’aéroport à Tirana, puis prendre un bus pour Berat depuis Tirana.
Arrivée en bus
Il n’y a pas de liaison ferroviaire avec Berat, mais des bus relient toutes les grandes villes d’Albanie. La gare de Berat ( Terminali i Autobusave ) se trouve à environ deux kilomètres du centre, soit une marche de 40 minutes, mais elle est reliée à la ville par des bus urbains depuis la gare routière.
Le voyage en bus de Saranda à Berat est assez long (5-6 heures), car il passe par Gjirokaster, mais il peut être fait en une journée, tandis qu’il y a plusieurs liaisons quotidiennes depuis Tirana, et le voyage dure un peu moins de 2 heures. Les départs de la capitale albanaise vers Berat ont lieu toutes les demi-heures et la gare de départ est la gare Sud (Terminali i Autobuzave te Jugt).
Vans
Les mini-fourgonnettes sont un autre moyen de transport dans toute l’Albanie. Ils partent quand les vans pour Berat sont pleins. Légèrement plus cher que le bus mais plus rapide
Office du tourisme
Le point d’information de Berat se trouve sur la place Sheshi Teodor Muzaka. Vous y trouverez une carte des sites et activités à voir et à faire dans la ville.
Carte avec les lieux à visiter dans Berat
HÔTELS ET HÉBERGEMENTS À BERAT
EXCURSIONS ET TOURS GUIDÉS À BERAT
OÙ MANGER À BERAT – RESTAURANTS
Parmi les restaurants recommandés, citons la cuisine maison de Lili ou les plats traditionnels de Wildor, mais il y a beaucoup de bons endroits pour manger en ville, certains cachés avec de beaux patios ou des terrasses romantiques donnant sur la rivière, comme Antigoni, avec les lumières de la “ville aux mille fenêtres” dans le quartier de Managlem qui résistent à la nuit qui s’annonce. Berat est l’un des meilleurs endroits pour goûter de la nourriture vraiment faite maison, mais il est toujours préférable de réserver à l’avance.
EXCURSIONS DE BERAT
Berat, capitale du département, peut être utilisée pour visiter d’autres lieux du centre-sud de l’Albanie, tels que le parc national de la montagne Tomorri, les cascades de Bogove, le village de Bogove, les canyons d’Osumi, ou pour se rendre à la périphérie du département afin de visiter des vignobles tels que Nurellari – lieu emblématique de la dégustation des vins albanais -, le village de Roshnik, et Cobo, dont la production est axée sur les vins biologiques.