Gjirokastra (souvent désignée par le nom albanais Gjirokastër ) se trouve au pied des montagnes Mali i Gjerë (“Grande Montagne”), qui font partie de la réserve naturelle de Rrezoma, et offre une vue splendide sur la vallée de la Drina.
Maisons ottomanes de Gjirokastra
La description de la ville natale de l’écrivain Ismail Kadaré dans son roman Chronique de la ville de pierre. Des écailles de pierre forment la peau de ce dragon endormi qui gît inerte en regardant les montagnes. Des tuiles en pierre sur les maisons, des rues pavées …. dont le caractère unique a permis à la vieille ville de Gjirokastër d’être déclarée patrimoine mondial de l’Unesco en 2005, trois ans avant que Berat ne reçoive le même titre.
La majorité de la population est composée d’Albanais musulmans et orthodoxes, mais Gjirokastër compte encore une importante minorité grecque et est considérée comme l’un des centres de la communauté grecque en Albanie.
HISTOIRE
Habitées depuis 2500 ans, on y trouve aujourd’hui quelque 600 maisons de l’époque ottomane, qui attirent les touristes par leur uniformité. Pour les Albanais, la ville est également synonyme de l’ancien dictateur Enver Hoxha, qui y est né et a veillé à son entretien et à sa protection. Aujourd’hui, cependant, l’ancien fils prodigue est oublié après sa dictature à la main de fer.
Le toponyme dérive de la composition latine de Argyrokastro ( argyron et castrum) , forteresse ou château d’argent, et se trouve également sous le nom de Argyropolis , bien qu’il existe une théorie selon laquelle il s’agirait de la figure d’une princesse légendaire, à laquelle des auteurs tels que Kostas Krystallis et Ismail Kadare ont fait allusion dans leurs œuvres. Le nom actuel est la dérivation grecque.
L’archéologie a permis de dater un établissement à l’âge du bronze, avec la découverte de poteries datant de l’âge du fer, fabriquées dans un style apparu à la fin de l’âge du bronze à Pazhok, dans le comté d’Elbasan, et répandu dans toute l’Albanie.
La première mention écrite de Gjirokastër remonte au Moyen Âge, lorsque l’empereur byzantin Jean VI Cantacucène lui a donné le nom grec d’Argyrocastron en 1336. Les murs de la ville datent du 3ème siècle. Ses murs de pierre ont été construits du 6e au 12e siècle. Au cours de cette période, Gjirokastër est devenu un important centre commercial. La ville faisait partie du Despotat d’Epire et au cours du 14ème siècle, les Byzantins ont eu des affrontements avec des tribus albanaises. Cependant, en 1417, elle a fait partie de l’Empire ottoman et a été rebaptisée Ergiri. Les quartiers de Gjirokastra à cette époque se trouvaient à la fois à l’intérieur du château – comme Berat – et sur les collines autour de la fortification, habités par différentes communautés religieuses et ethniques.
Du XVIe au début du XIXe siècle, Gjirokastër est passée d’une ville à prédominance chrétienne à une ville à majorité musulmane, une grande partie de la population urbaine s’étant convertie à l’islam. En 1811, Gjirokastër fait partie du Yanina Pashalik, dirigé ensuite par l’Albanais Ali Pasha de Ioannina, devenant un fief semi-autonome dans le sud-ouest des Balkans jusqu’à sa mort en 1822. Pendant la période d’exaltation du nationalisme albanais (1831-1912), la ville a été un important centre de défense de l’indépendance, ancré par la figure médiévale de Skanderbeg. C’est ici que s’est tenue l’assemblée de Gjirokastra en 1880, considérée comme l’un des moments importants sur la voie de l’indépendance albanaise.
La ville a été récupérée et prise par la Grèce pendant la première guerre balkanique de 1912-1913, après le retrait des Ottomans de la région.Toutefois, elle a été accordée à l’Albanie aux termes du traité de Londres de 1913, ce qui a suscité des protestations de la part de la population pro-hellénique. Au début de la Première Guerre mondiale, les Grecs ont capturé Gjirokastër, ainsi que Saranda et Korçë, annexant le sud de l’Albanie à la Grèce. La Conférence de paix de Paris de 1919 a rétabli le statu quo d’avant-guerre, et la ville est repassée sous contrôle albanais. Gjirokastër est restée une ville multiethnique pendant l’entre-deux-guerres. Au début de la Seconde Guerre mondiale, elle a été occupée par l’Italie après l’invasion italienne de l’Albanie. Après la capitulation de l’Italie en septembre 1943, la ville a été reprise par les forces allemandes et est finalement revenue sous contrôle albanais en 1944.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gjirokastra a été assiégée par les troupes grecques, italiennes, britanniques et allemandes, dont les tentatives incessantes de contrôle l’ont fait danser sans but de main en main. Le bombardement de la ville a causé d’importants dommages à la ville de pierre.
Le régime communiste d’après-guerre, dirigé par Enver Hohxa, a fait de la ville un centre industriel et commercial, mais en tant que ville natale du dictateur, elle a reçu le statut de ville-musée.
À VOIR À GJIROKASTRA
L’architecture ottomane caractérise le centre historique de la ville. Gjirokastër, moins fréquentée par les touristes que Berat, se prête à la flânerie dans ses rues pavées, à la visite du château, des églises byzantines comme celle de Saint Sotir, d’un petit temple orthodoxe, du vieux bazar, de l’unique mosquée – sur les quinze qui existaient autrefois – ainsi que de la monumentale maison Zekate, ou celle du dictateur Hohxa, qui sert aujourd’hui de musée ethnographique. La nouvelle ville est située dans la vallée, de sorte que les nouveaux bâtiments en béton de l’ère communiste ne “gâchent” pas la vue sur le magnifique centre ottoman.
MAISONS TYPIQUES DE LA “CITE DES PIERRES”
Les maisons ottomanes typiques qui caractérisent Gjirokastër ont été construites pour la plupart au XVIIe siècle et sont connues sous le nom de kule . Les façades blanches contrastent avec les toits en ardoise. Ce style de maison tour est similaire à celui de Berat ou de la ville de Ohrid en République de Macédoine du Nord. Ils se composent de plusieurs étages, le bas étant utilisé en hiver, car il est plus protégé du froid, tandis que le haut est utilisé en été car il est plus frais, avec des balcons et de grandes fenêtres. À l’intérieur, la décoration typique consiste en des motifs floraux peints. On pense que le design est dérivé des maisons de campagne fortifiées typiques du sud de l’Albanie.
Autrefois propriété de marchands et de propriétaires terriens, les kule de Gjirokastër sont aujourd’hui classés au patrimoine architectural et on en compte environ 600, dont beaucoup ont été restaurés après des années d’abandon.
CHÂTEAU
Le château (Kalaja e Gjirokastrës en albanais) est situé au sommet de la colline et est visible de toutes les parties de la vieille ville. On y accède depuis la partie basse de la ville par la Rruga e Kalasë ou rue du château, une route qui longe le bord de la colline, à travers des arches.
Intérieur du château de Gjirokastra
Bien qu’il ne reste que des ruines de ce qui était autrefois une fortification médiévale, elle offre les meilleures vues sur la ville et les montagnes. Il s’agit du deuxième plus grand château de toute la péninsule des Balkans. Les phases de construction ont commencé dès le IIIe siècle de notre ère et ses solides murs datent des XIIIe et XIVe siècles. À l’intérieur de la forteresse, la visite vous emmène devant de belles tours d’horloge, …… Au XIXe siècle, Ali Pasha Tepelene a effectué plusieurs modifications, et au XXe siècle, le roi Zog Ier d’Albanie a achevé d’autres travaux.
Ceux qui arrivent à Gjirokastër sans avoir lu grand chose sur la ville sont surpris par les avions américains exposés à l’intérieur du château. On prétend à tort qu’il a été abattu et capturé pendant la Seconde Guerre mondiale, mais il s’agit en fait d’un avion beaucoup plus moderne qui ne présente aucun signe de crash. Selon la version officielle du gouvernement communiste, il a atterri en Albanie en 1961, peut-être après avoir été découvert en train de survoler le pays pour effectuer des travaux d’espionnage pendant la guerre froide. Quoi qu’il en soit, l’avion de l’armée de l’air américaine est le sujet des photos, les dérobant souvent au beau paysage des maisons de Gjirokastër et des montagnes Lunxhëeria en arrière-plan.
Le château abrite le musée des armes, un musée militaire avec des armes de différentes périodes, notamment des batteries d’artillerie allemandes.
La Citadelle domine la ville et la vallée. Il est ouvert aux visiteurs et contient un musée militaire commémorant la résistance communiste aux envahisseurs allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. En plus de l’artillerie capturée aux Allemands, il contient un avion de l’armée de l’air américaine capturé pendant la guerre froide. La citadelle date du XVIIIe siècle et a été construite sur les ordres de Gjin Bue Shpata, un chef de tribu local. Il a subi plusieurs ajouts au cours des XIXe et XXe siècles, sous les gouvernements d’Ali Pasha Tepelene et du roi Zog Ier d’Albanie. Aujourd’hui, il compte cinq tours, une tour d’horloge, une église, des fontaines, des écuries et d’autres installations. La partie nord du château a été convertie en prison par le gouvernement du roi Zog et a accueilli des prisonniers politiques pendant le régime communiste.
Avant de devenir une attraction touristique de Gjirokastër, le château a été utilisé comme prison par le gouvernement du roi Zog au début du XXe siècle et a accueilli des prisonniers politiques sous le régime communiste.
Sous le château, on peut encore voir une partie de l’aqueduc construit par le gouverneur Ali Pacha pour alimenter la ville en eau. Sa longueur de dix kilomètres montre la grandeur de cette infrastructure civile, qui a été presque entièrement détruite en 1932.
Bazaar
Le Gjirokastra Bazaar – Pazari i Vjetër – remonte à plusieurs siècles, bien qu’il ait été établi comme un véritable bazar au 17ème siècle par Memi Pasha. Elle a subi un incendie au XIXe siècle et sa reconstruction n’a duré que jusqu’en 1997, date du soulèvement populaire qui a suivi l’effondrement du système pyramidal du gouvernement. Aujourd’hui, il revit et c’est l’endroit idéal pour découvrir les anciennes traditions du travail du cuir, du tissage de tapis et de la menuiserie en se promenant dans les rues pavées ou en sirotant un café sur la route principale de Varohs qui traverse le bazar.
La mosquée de Gjirokastër, construite en 1757, préside le bazar. C’est la seule mosquée qui subsiste dans la ville et elle est ouverte aux non-musulmans en dehors des heures de prière.
Abri anti-aérien
À côté du consulat grec se trouve l’entrée du tunnel ou bunker de la guerre froide, creusé sous la colline du château. L’autarcie dans laquelle vivait l’Albanie pendant sa période communiste a fait qu’en plus des milliers de bunkers, des abris antiaériens comme celui-ci ont été construits. En cas d’attaque, les militaires ou l’élite politique pouvaient se réfugier dans ce réseau de couloirs souterrains pouvant accueillir quelques centaines de personnes. Construit en secret dans les années 1960, il compte 80 chambres et n’était pas connu des locaux avant les années 1990.
Musée ethnographique – Maison d’Enver Hoxha
L’ancienne maison où est né le dictateur Enver Hoxha abrite une collection d’objets ethnographiques dans le quartier de Palorto. Non loin du musée, deux maisons se distinguent, Zekate et Skëndull. Zekate est une majestueuse maison à trois étages avec une façade à double arc et des tours jumelles. Il a été construit il y a 200 ans (1811-1812) par le gouverneur général Ali Pasha pour son administrateur Bequir Zekom et il est possible d’en visiter l’intérieur. Skëndull est un autre exemple de maison ottomane ouverte au public, datant du XVIIIe siècle mais rénovée au XIXe siècle. Il appartient encore aujourd’hui à la même famille Zeko, transmis de génération en génération.
La maison d’Ismael Kadare
L’écrivain albanais le plus célèbre au monde y a sa maison familiale, que nous pouvons visiter pour en savoir plus sur son œuvre.
Festivals
L’événement le plus important de Gjirokastër est sans aucun doute le festival national de musique folklorique, qui a lieu tous les cinq ans à l’intérieur du château. Des groupes musicaux d’Albanie et des pays des Balkans dont la population est d’origine albanaise participent à des danses, des chants et d’autres spectacles folkloriques
.
EXCURSIONS ET TOURS À GJIROKASTRA
COMMENT SE RENDRE À GJIROKASTRA
Arrivée par avion
L’aéroport de Tirana est le seul aéroport avec des vols commerciaux vers l’Albanie, donc une autre option est de voler vers l’île de Corfou en Grèce et de prendre le ferry pour le port de Sarande.
Arrivée en voiture
Gjirokaster n’est qu’à une heure de route (55 km) du port de Sarande, et à 225 km de la capitale Tirana, soit environ 3 heures et 30 minutes en voiture.
Arrivée en bus ou en minivan
Il est possible de se rendre à Gjirokaster en bus / minibus depuis Sarande (environ une heure de route). Il y en a généralement environ 8 par jour, et aussi depuis Tirana où les départs de minibus sont plus fréquents (six-sept heures). N’oubliez pas que les minibus partent lorsqu’ils sont pleins, tandis que les bus ont des horaires fixes. L’arrêt de bus se trouve dans la nouvelle ville, de là il faut marcher ou prendre un taxi jusqu’à la vieille ville.
Transferts
Les transferts privés sont un moyen rapide de se déplacer en Albanie, et les prix sont bon marché, surtout si vous voyagez en groupe.
HÉBERGEMENT ET HÔTELS À GJIROKASTRA
À Gjirokaster, il est possible de dormir dans des maisons traditionnelles ayant des siècles d’histoire à des prix très bon marché. Ils aident également l’économie locale.
OÙ MANGER – RESTAURANTS
Gjirokaster possède une grande variété de restaurants, dont la plupart sont situés autour du vieux bazar. Le plat le plus spécial de la ville est le qifqi : une boule de riz cuite au four avec un œuf, de la menthe fraîche et un assaisonnement. Pour essayer ce plat nous pouvons aller manger au petit restaurant Gjoça .
L’un des meilleurs restaurants pour le prix et la quantité est Rrapi , sur la rue Qafa e Pazarit, avec une atmosphère familiale parfaite pour goûter la cuisine albanaise. Une autre alternative est le restaurant Kujtimi , qui propose également un menu végétarien. Dans certains endroits, vous ne pouvez payer qu’en espèces
À VOIR DANS LES ENVIRONS DE GJIROKASTRA
Parmi les excursions que l’on peut faire à partir de Gjirokastra, citons l’impressionnant pont Ali Pacha ou l’Œil bleu (Syri i Kaltër) .
Location de voitures à GJIROKASTRA
.
BUREAUX TOURISTIQUES
De plus amples informations sur les visites à faire dans la ville peuvent être obtenues auprès de l’office du tourisme situé dans la rue Rruga Gjin Bue Shpata, dans la citadelle du château.