Le parc national de Butrinto (ou Butrint) est l’un des endroits les plus impressionnants d’Albanie. Situé à seulement 25 kilomètres de Saranda , très près de la frontière sud avec la Grèce , il se compose d’un site naturel avec des sites archéologiques et un habitat de 2.500 hectares de lagunes d’une valeur incalculable en termes de biodiversité.
Vue de l’ancienne ville de Butrint. Photo : A Daily Odyssey/Shutterstock
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992, il abrite l’un des plus grands sites archéologiques d’Albanie, voire des Balkans. Le parc national de Butrint englobe le lac Butrint et le canal Vivari qui relie le lac à la mer Ionienne, déversant l’eau douce du lac dans la mer. Ce réseau de canaux, de rivières, de lagunes et de lacs en fait un habitat important pour les oiseaux. En fait, la zone humide est protégée au niveau international par la convention de Ramsar, ce qui en fait un véritable paradis pour l’observation des oiseaux.
Une autre partie du parc national de Butrint sont les
îles rocheuses de Ksamil , qui ne peuvent être atteintes que par bateau privé ou avec une excursion.
HISTOIRE DU BUTRINTO
Les traces archéologiques de Butrint font remonter les premiers établissements au 8e siècle avant J.-C., bien que les mythes associés à ses origines parlent de la fondation de la ville par des exilés troyens. Le poète classique Virgile appelle Butrintus dans son Enéide, le ” Troie de la Méditerranée “. Selon son interprétation, elle a été fondée par des exilés fuyant la chute de Troie. Lorsqu’ils arrivent, Hélenus, le fils de Priamus, se bat avec un bœuf, qui est blessé et traverse le fleuve pour mourir sur la plage. Ce présage a conduit au choix de cet emplacement pour que la ville soit appelée Buthrotum, ce qui signifie “bœuf blessé”. Une autre version de la légende attribue la fondation de la ville à Énée.
Au IVe siècle avant J.-C., l’enceinte a été murée et la ville est devenue une destination pour le culte du dieu de la médecine et de la guérison, Asclépios.
Reconstruction de la ville antique de Butrint
Le nom du lieu vient de l’ancien port de Butroto, Buthrotum en latin. En 48 avant J.-C., Jules César, qui a visité Butrint, lui a accordé le titre de colonie dans l’idée de récompenser les soldats vétérans qui l’avaient soutenu lors de la bataille de Pharsale contre Pompée. C’est finalement son fils adoptif, l’empereur Octave Auguste, qui a attiré les anciens légionnaires qui avaient participé à la bataille d’Actium au cours de laquelle Auguste avait vaincu Marc-Antoine et Cléopâtre. Sous son règne, il a continué à encourager son développement, la ville s’est étendue jusqu’à atteindre la rive opposée du canal Vivari, et de nouvelles installations telles que l’aqueduc, les thermes romains, un forum et un nymphée ont été créées.
Au IIIe siècle, un tremblement de terre a détruit une grande partie de Butrint, mais il semble qu’elle soit restée un port romain jusqu’au VIe siècle de notre ère. Le grand palais de Triconch, résidence d’un citoyen distingué, date du Ve siècle. Vers 550, les Ostrogoths du roi Totila ont saccagé la ville. On ne sait pas grand-chose d’autre sur le site entre le VIIe et le IXe siècle, si ce n’est que le christianisme s’est imposé et que Butrint est devenu le siège d’un évêché. Il reste de cette période huit églises, une basilique et un baptistère aux proportions impressionnantes, le deuxième après Sainte-Sophie à Istanbul.
Son histoire médiévale ultérieure a été turbulente, la ville étant impliquée d’abord dans les luttes de pouvoir entre Byzance et les États successifs : despote d’Épire, Normands, Angevins et Vénitiens, puis dans le conflit entre Venise et les Turcs ottomans. Pour les Vénitiens, la navigation dans le canal entre la côte continentale et l’île de Corfou était d’une importance vitale pour contrôler le commerce dans la mer Ionienne. Au début du XIXe siècle, Butrint n’était qu’un petit village de pêcheurs autour des vestiges du château vénitien triangulaire, adapté à la morphologie du terrain.
Tour vénitienne au bord du canal
Les eaux marécageuses des marais constituaient un terrain idéal pour la malaria, ce qui a entraîné leur abandon progressif au cours des premières décennies du XXe siècle.
La campagne archéologique a été lancée par une mission italienne dans les années 1920, encouragée par le gouvernement fasciste de Mussolini, qui avait occupé l’Albanie. Le dictateur s’appropriait ainsi l’histoire de la Magna Roma pour ses intérêts expansionnistes. Luigi Maria Ugolini était l’archéologue chargé des fouilles, qui ont commencé en 1928 et ont été interrompues par le début de la Seconde Guerre mondiale. Grâce à son travail, le baptistère paléochrétien, le théâtre grec et les deux portes hellénistiques, la porte du Lion et la porte du Lac, ont été retrouvés.
Après la guerre, en 1948, Butrint a été déclaré monument culturel. En 1959, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev a visité le site grec et romain. Le président albanais, le dictateur Enver Hoxha, a préparé le voyage en construisant une route à partir de Saranda. La crainte qu’il subisse une mésaventure lors de sa tournée en Albanie a conduit à un empoisonnement massif de serpents à Butrint. Malgré la visite de l’hôte pour mettre en valeur l’histoire millénaire du site, les plans de Khrouchtchev concernaient davantage la construction d’une base sous-marine pour contrer le contrôle du bloc pro-occidental sur la mer Méditerranée. Coïncidence ou non, six mois plus tard, Hoxha rompait ses relations avec l’Union soviétique, entrant dans une période d’isolement international total.
Dans les années 1970, l’Institut albanais d’archéologie a lancé un projet de fouilles, mais malheureusement, l’effondrement du pays après la chute du régime a entraîné le pillage et le trafic d’objets d’art. Certains, comme la tête en marbre du dieu Asclépios, ont été récupérés avec succès et peuvent être vus au Musée historique national de Tirana, mais d’autres restent introuvables.
Théâtre de Butrint- Photo : Aleksandar Todorovic/Shutterstock
Après la chute de la dictature, l’Unesco a rapidement inscrit Butrint sur la liste du patrimoine mondial. Conscient du potentiel touristique, le gouvernement albanais a créé le parc national entre 1998 et 1999. La création de la Fondation Butrinto, en collaboration avec les instituts albanais d’archéologie et de monuments, des universités étrangères et des spécialistes et consultants internationaux, a permis de jeter les bases d’un projet ambitieux qui servira de modèle à d’autres sites en Albanie.
Depuis 1994, des fouilles sont menées par l’Institut albanais d’archéologie et l’Institut d’archéologie mondiale de l’Université d’East Anglia, à Norwich, sous la direction de la Butrint Fondation de Lord Rothschild et Lord Sainsbury de Preston Candover, basée au Royaume-Uni, qui est responsable de sa conservation.
Les zones de fouilles comprennent le Forum romain, une vaste maison romaine connue sous le nom de Palais Triconch, un baptistère, une villa romaine, une ancienne église sur la rive du lac Butrint à Diaporit et un important faubourg de la ville romaine situé dans la plaine devant la ville fortifiée.
À VOIR À BUTRINTO
L’ensemble du parc national a des motivations touristiques différentes. D’une part, il y a les ruines de l’ancienne ville de Butrint, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, d’autre part, le lac est considéré comme une destination écotouristique de premier ordre, tandis que Ksamil est une station balnéaire et de détente.
Carte des monuments de Butrint
SITE ET VESTIGES HISTORIQUES
Dans différentes parties de Butrint, on trouve des ruines, des structures et des traces d’établissements humains datant de l’âge du fer au Moyen Âge, comme un théâtre romain, un ancien baptistère, une grande basilique, les murs de la ville et deux châteaux. Seule une petite partie de l’ancienne ville romaine a été fouillée et les campagnes archéologiques mettent en lumière de nouvelles parties de la ville.
La porte des lions
La porte du Lion est l’une des six entrées des murs de la ville hellénistique (IVe siècle avant J.-C.). Cette porte, avec son image sculptée d’un lion mordant la gorge d’un taureau, symbolisait la défense de la ville. Son entrée étroite signifiait qu’en cas d’attaque, de nombreux assaillants ne pouvaient pas entrer en même temps, de sorte qu’ils pouvaient être facilement abattus.
Porte des lions à Butrint
Théâtre de Butrint
Le théâtre grec de Butrint est parfois mentionné comme étant romain, mais sa construction remonte au 4e siècle avant J.-C.. avant l’arrivée des Romains. Comme c’était la tradition dans les théâtres et amphithéâtres grecs, le flanc de l’une des collines de l’acropole a été utilisé comme site de construction. Le théâtre servait à divertir les habitants. Elle a continué à être utilisée à l’époque romaine et, en fait, d’importantes modifications ont été effectuées au IIIe siècle avant J.-C., agrandissant la cavea avec une capacité de 2 500 personnes. La zone de l'”orchesta” était remplie d’eau avec les vases communicants avec le lac, et parfois elle est encore inondée, pleine de grenouilles qui sont l'”écho” des représentations. Les niches des “scaenae frons” comportaient des statues. Le festival de théâtre des Balkans se déroule chaque année en juillet dans l’amphithéâtre de Butrint.
Théâtre romain de Butrint
Temple d’Asclépios
À côté du théâtre se trouve le temple d’Asclépios, l’ancien dieu de la santé et défenseur de la ville. Elle a été construite au 4e siècle avant J.-C. Les pèlerins affluaient au sanctuaire pour être guéris, laissant des objets symboliques et de l’argent au dieu et à ses prêtres. Les nymphes, auxquelles plusieurs monuments de puits étaient dédiés, étaient considérées comme des déesses de la nature particulièrement liées à l’eau.
Baptistère
Au Ve siècle de notre ère, le christianisme était florissant à Butrint et la ville avait son propre évêque. Le baptistère circulaire a été construit dans le deuxième quart du VIe siècle après J.-C. sur le site d’un ancien bain romain et pourrait être l’œuvre d’artisans basés dans la ville voisine de Nicopolis. Il s’agit du deuxième plus grand baptistère de l’Empire romain d’Orient. Chaque aspect de l’architecture et de la décoration (comme le sol en mosaïque) du baptistère est fortement symbolique du rite baptismal. Les paons symbolisent le paradis et l’immortalité, tandis que le vase et les raisins symbolisent l’Eucharistie et le sang du Christ. Au centre se trouvent les fonts baptismaux, entourés d’une colonnade concentrique qui soutenait le toit de l’enceinte. À l’époque médiévale, le bâtiment a été considérablement modifié avec des piliers en pierre et une nouvelle abside semi-circulaire.
Ruines du baptistère de Butrint
Une basilique byzantine de l’époque de l’empereur Justinien Ier, datant de la seconde moitié du VIe siècle de notre ère, ainsi que d’autres églises disséminées dans Butrint, ont survécu.
Basilique
Comme le baptistère, la grande basilique date également du 6e siècle de notre ère.C. et possède une mosaïque paléochrétienne au sol, unique en son genre. La basilique a été reconstruite au IXe siècle et les ruines sont bien conservées pour révéler sa structure à trois nefs avec un transept et une abside polygonale extérieure.
Musée
Le musée est situé au sommet de l’acropole. Le bâtiment en forme de château est en fait la reconstruction d’un ancien bâtiment médiéval vénitien, construit par les Italiens qui ont effectué les fouilles dans les années 1930.
Château vénitien
De l’autre côté du canal se trouve le périmètre triangulaire du château vénitien. Deux autres tours ont servi de tours de guet et de postes de contrôle. Vous pouvez passer de l’autre côté du canal avec le bac qui relie les deux rives.
Île de Ksamil
Le souverain ottoman Ali Pasha de Tepelenë a été chargé de construire une forteresse sur l’île de Ksamil, à l’embouchure de la lagune, afin de contrôler le canal Vivari. Il reste les ruines de la structure du château et quelques tours. On ne peut l’atteindre qu’en bateau avec les barques des pêcheurs (généralement de juin à septembre). Il est possible d’observer le château depuis la plate-forme située près d’un parking situé à moins d’un kilomètre à l’ouest de l’entrée du site archéologique de Butrint (à ne pas confondre avec le parking du site archéologique).
Château d’Ali Pacha sur l’île de Ksamil
NATURE – UNE OASIS EN MÉDITERRANÉE
L’importance de Butrinto provient également du spectre naturel. Cette “oasis” méditerranéenne est l’un des habitats côtiers les plus importants du sud de l’Europe. Un grand nombre d’espèces a été recensé à Butrinto, dépassant les 1 200. Parmi celles-ci, environ 900 sont des espèces de la flore, soit près d’un tiers du nombre total d’espèces végétales de toute l’Albanie. Forêts de variétés autochtones d’ormes, de houx, de lauriers, de frênes et de chênes ; un grand nombre de lichens typiques des zones humides marines, et même des posidonies océaniques sur les fonds marins du Cap Stillo au Canal Cuka.
En termes de faune, au moins 39 espèces de mammifères (y compris les dauphins), 246 espèces d’oiseaux, 25 espèces de reptiles, 10 espèces d’amphibiens et 105 espèces de poissons sont connues dans les limites du parc.
Si l’on ajoute à cette variété le fait que 16 espèces de flore et 14 espèces de faune sont en danger d’extinction dans le monde, on comprend pourquoi il est nécessaire de protéger le parc naturel.
COMMENT SE RENDRE AU PARC NATIONAL DE BUTRINTO
Le parc national de Butrinto est situé au sud de l’Albanie, dans le canal de Vivari, sur la côte de l’île grecque de Corfou.
Des bus publics partent de Saranda toutes les heures de 8h30 à 17h30 à l’extérieur du centre d’information ZIT et reviennent de Butrint toutes les heures.
Informations pour les visiteurs
Les heures d’ouverture de Butrint sont de 9 h à 16 h. Veuillez noter que la mi-journée est la période la plus chargée. De plus, si vous visitez pendant l’été, il peut aussi faire très chaud, il est donc recommandé de le faire tôt le matin ou en fin d’après-midi.
EXCURSIONS ET TOURS
Les visites avec un guide parlant anglais sont disponibles sur demande, veuillez donc nous contacter. D’autres circuits en Albanie en font partie, certains au départ de Corfou, d’autres du port de Sarande. N’oubliez pas d’essayer les moules locales, pas très connues mais vraiment savoureuses.
HÉBERGEMENT PRÈS DE BUTRINTO
Il est habituel de séjourner dans la ville moderne de Ksamil où il y a une grande variété d’hôtels et d’appartements, étant une zone de vacances en été.