Le passé illyrien, grec et romain est perceptible en Albanie et les traces archéologiques des anciennes villes, routes et infrastructures sont visibles. Ce n’est pas pour rien que l’une des routes les plus importantes des Balkans, la Via Egnatia, construite par les Romains entre 146 et 120 avant J.-C., traverse l’Albanie
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Carte de la Via Egnatia telle qu’elle traverse l’Albanie et les Balkans
Peu connu jusqu’à présent, le patrimoine archéologique de l’Albanie se fait connaître au monde entier. Le territoire de l’Albanie actuelle, à cheval sur l’Helade et Rome, est géographiquement situé dans une zone d’expansion des civilisations grecque et romaine. Grâce à cette richesse, l’Albanie est devenue une nouvelle destination touristique pour ceux qui sont à la recherche d’histoire et de plages.
Le pays possède un riche patrimoine de sites datant des périodes illyrienne, grecque, romaine et ottomane, dont certains figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO .
Parcs archéologiques d’Albanie
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Parmi les plus importants sites grecs figurent Amantia, Antigonia (Chaonia), Apollonia, Berat, Byllis, Chrysondyon, Durrës, Epidamnos, Gorna Goricë, Himara, Lezhë, Nymphaeum, Oricum, Pelion (Chaonia), Phoenice, Thronion (Illyria), Vlorë.
Tandis que de la période romaine nous pouvons souligner des vestiges à Durrës, Epidamnos, Komani-Kruja, Phoenice et une partie de la Via Egnatia, avec des routes et des ponts.
Tombes royales de Selca et Poshtme
Au sommet d’une montagne, près de la rivière Shkumbin, se trouvent les vestiges d’une ancienne colonie illyrienne de l’âge du fer . La ville a été presque détruite dans l’Antiquité, mais le site est aujourd’hui surtout connu pour la nécropole qui y est associée. Une série de tombes taillées dans la roche ont été creusées dans le substrat rocheux du flanc de la montagne au cours des 4e et 3e siècles avant J.-C. et ont été utilisées par les rois d’Illyrie. Certaines des tombes ont été réutilisées par les Romains au cours du 2ème siècle. Les tombes royales de Selca e Poshtme ont été incluses dans la liste indicative des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO .
Tombes royales de Selca e Poshtme
Apollonia
Apollonia est l’un des centres archéologiques les plus riches d’Albanie. Situé dans un paysage qui n’a pas été endommagé par le développement humain puisqu’il a été abandonné, le complexe de collines surprend les visiteurs par la façon dont ses monuments se fondent dans le paysage. La ville d’Apollonia a été fondée au 6e siècle avant J.-C. en tant que colonie de Corinthe et de Corfou. Depuis lors et pendant un millénaire, elle a été l’une des villes les plus importantes et les plus prospères d’Illyrie et de la côte ionienne. L’une des raisons en est sa consolidation comme école de philosophie, le premier empereur romain Octave Auguste ayant effectué ses études de jeunesse à Apollonia au moment où son oncle Jules César était assassiné à Rome.
Le site d’Apollonia
Le monument le plus emblématique d’Apollonia est le ” bouleuterion “, construit au IIe siècle de l’ère chrétienne, dont l’impressionnante façade de colonnes corinthiennes est toujours debout. L’emplacement du parc archéologique d’Apollonia est facilement accessible, car il est situé sur un plateau montagneux non loin de la ville de Fier.
En plus du site, nous pouvons visiter le monastère adjacent du 13e siècle et le musée avec les objets découverts lors des fouilles d’Apollonia.
Vestiges de colonnes près du théâtre d’Apollonia
Butrinto
Le parc national de Butrinto est situé dans le sud-ouest de l’Albanie, en face de l’île grecque de Corfou. Depuis l’Antiquité, le site servait de mouillage sûr pour de nombreux navires en raison de sa position à l’entrée d’une lagune. Elle constituait ainsi une escale sur une route navale reliant le sud de l’Italie à l’île de Corfou.
La légende suggère que Butrintum ( Buthrotum ) a été construit par des Troyens qui ont échappé à la chute de Troie. Cette “Seconde Troie” a continué à prospérer pendant les périodes hellénistique et romaine en tant que colonie riche et sûre. C’est à cette époque que son théâtre emblématique a pris forme, un site unique où des pièces peuvent encore être jouées. Plus tard, d’autres monuments, tels que d’impressionnantes basiliques, des forteresses vénitiennes et des tours ottomanes, se sont répandus sur la petite île, captivant les visiteurs à chaque tournant.
Théâtre de Butrinto – Photo : Aleksandar Todorovic/Shutterstock
La ville antique est située sur une colline surplombant le canal Vivari et se trouve maintenant dans le parc national de Butrinto, et les visiteurs peuvent profiter d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO .
Antigonea
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Antigonea est le site qui illustre le mieux l’architecture de la période hellénistique. La ville a été fondée au début du IIIe siècle avant J.-C. par Pyrrhus, souverain d’Épire, qui lui a donné le nom de sa femme Antigonea. La ville elle-même couvre une superficie de 45 ha, tandis que l’ensemble du complexe archéologique s’étend sur un total d’environ 90 ha. La ville disposait d’un réseau routier complexe à l’intérieur de ses murailles encore visibles, conçues dans le style hippodamien alors très populaire.
La route la plus facile pour se rendre sur le site archéologique d’Antigonea est celle qui relie Gjirokastër à Saraqinishtë, soit une distance d’environ 14 kilomètres seulement. L’enclave la plus importante et la plus frappante de la vallée de Drino a servi de ville pendant un peu plus d’un siècle après avoir été complètement détruite par les Romains en 168 avant Jésus-Christ.
Finiq (Phoinike)
Le parc archéologique de Finiq est une destination touristique populaire près de la ville côtière de Saranda , dans le sud de l’Albanie. Le site est situé au sommet d’une colline à deux cent quatre-vingt-trois mètres d’altitude et peut être facilement atteint par la route Sarandë-Gjirokastër. Les ruines de Finiq sont celles de l’ancienne ville de Fenice, la capitale de la tribu des Chaeones qui prospérait dans la région sud-ouest de l’Albanie actuelle et, plus tard, la capitale de tout l’État d’Épire.
Théâtre sur le site de Finiq (Phoinike)
Le monument le plus spectaculaire de cette région est le théâtre situé au sommet de la colline, construit au IVe siècle avant Jésus-Christ. Elle pouvait autrefois accueillir quelque 17 000 personnes, ce qui en fait la plus grande de ce type en Albanie.
L’importance de la ville s’est poursuivie pendant la période byzantine, où elle est devenue le site d’un évêché, mais elle a été abandonnée au VIe siècle. Le site a fait l’objet de nombreuses fouilles au cours des 100 dernières années, à commencer par celles des Italiens en 1924. Aujourd’hui, le site se trouve au centre d’un parc archéologique.
En raison des destructions et des dommages causés par la guerre, seules les ruines de la partie inférieure ont survécu. En plus de ses valeurs historiques et culturelles, ceux qui viennent à Finiq peuvent découvrir les paysages naturels qui se trouvent à ses pieds, comme la plaine de la rivière Bistrica, le lac Butrint et toute la région de Delvina.
Amantia
Amantia est une ancienne cité qui se trouve au sommet d’une colline rocheuse sur la rive gauche de la rivière Vjosan dans la région de Vlora. Sur le plateau de la colline, la ville antique protégée par une acropole couvre une superficie de 13 ha. Le stade antique est le monument le mieux préservé de ce complexe antique.
Ancien stade d’Amantia
Bylis
Bylis (ou Byllys) est l’un des centres archéologiques les plus importants d’Albanie, souvent comparé pour ses valeurs monumentales à Apollonia et Butrinto. Le complexe occupe une position dominante sur les collines de Mallakastra et la rivière Vjosa. Ainsi, l’ancienne cité illyrienne offre une vue différente de tout autre établissement de l’Antiquité classique.
Le théâtre est le site antique le plus important du parc archéologique de Byllis. On estime à 7 500 le nombre de personnes pouvant s’asseoir dans ses 40 rangées semi-circulaires qui s’élèvent à quelque 16 mètres de hauteur. D’autres ruines importantes comprennent de multiples stoas, portes, maisons, basiliques ornées de mosaïques et tours. Bylis a été habitée pendant environ un millénaire jusqu’à ce qu’elle soit détruite par les Slaves au 6e siècle de l’ère chrétienne. Elle a été découverte par les Britanniques en 1815, mais n’a été fouillée qu’un siècle plus tard.
Albanopolis
Zgërdhesh est un site archéologique près de la ville de Krujë, à seulement 30 kilomètres en voiture de Tirana. Ce site serait l’emplacement de l’ancienne Albanopolis mentionnée par Ptolémée au 1er siècle après J.-C., où vivait la petite tribu illyrienne des Albanoi. Sa toponymie est particulièrement significative car elle apparaît comme l’origine du nom “Albania” par lequel le pays est connu dans le monde entier. Elle place également les Albanais comme descendants directs des Illyriens, l’une des plus anciennes populations des Balkans.
En réalité, il ne reste aujourd’hui que quelques ruines sur le site. Ces éléments, limités mais importants, comprennent un mur de 90 mètres de long, les vestiges de trois tours de guet rectangulaires datant du IIIe siècle de notre ère et les fondations d’une chapelle paléochrétienne.
Durrës (Dyrrachium)
Toute la ville de Durrës est, en quelque sorte, un parc archéologique rempli de trésors culturels de toutes les époques. Des ruines de nouveaux monuments sont continuellement découvertes dans cette ville côtière malgré l’encombrement des quartiers urbains modernes. Durrës est la Rome de l’Albanie, l’une des plus anciennes villes du pays. Elle a joué un rôle important en tant que centre naval, religieux, commercial et politique dans l’histoire de l’Adriatique au cours des siècles.
Mosaïque appelée “La beauté de Dürres”, aujourd’hui au musée archéologique de Tirana.
Dès sa fondation, des murs cyclopéens ont entouré la ville originale, la date traditionnelle de fondation étant de 627 av. Appelée Epidamnus et plus tard Dyrrachium , la ville s’est étendue jusqu’aux murs qui sont visibles aujourd’hui et qui ont été construits par l’empereur Anastase I Dicorus (lui-même est né ici et a régné sur l’Empire byzantin pendant les années 491-515 de l’ère chrétienne).C.). Il les a construits après le tremblement de terre qui a endommagé la région en 345 de notre ère.
L’amphithéâtre, construit sous la domination romaine, est un autre point fort à voir. C’est l’un des plus grands amphithéâtres antiques du monde et il est considéré comme un chef-d’œuvre d’ingénierie. Parmi les autres merveilles à voir, citons les anciennes églises, les anciennes mosquées, les marchés, les basiliques et les innombrables mosaïques (ce qui a poussé certains à appeler Durrës “la ville des mosaïques”).
Centre d’importance géostratégique, la ville était le point de départ de la Via Egnatia, le long de laquelle le commerce était florissant. D’une certaine manière, la ville constitue toujours la route la plus courte reliant l’Italie aux Balkans orientaux. Une autre partie importante de votre visite doit être le musée archéologique de la ville.
Amphithéâtre de Dürres
L’amphithéâtre romain de Durrës, en Albanie, est la plus grande structure de ce type dans la péninsule des Balkans. Il peut accueillir quelque 20 000 personnes. Il a été construit au IIe siècle avant J.-C. et a été utilisé jusqu’au Ve siècle après J.-C. Une chapelle du VIe siècle dédiée au premier évêque de Durrës, St Astius, est conservée dans les ruines de l’amphithéâtre. Comme très peu de travaux de conservation ont été effectués jusqu’en 2004, cette attraction touristique populaire figure désormais sur la liste des sites du patrimoine européen en péril.
Orikum
L’ancienne ville d’Oricum est plutôt inhabituelle parmi les parcs nationaux d’Albanie, car elle se trouve dans les limites de la base navale de Pasha Liman, au sud de Vlora. Un permis spécial est nécessaire pour visiter ce site.
Fontaine monumentale de la ville antique d’Orikum
Pour vous rendre au parc archéologique d’Orikum, suivez la route qui mène à la base navale. Environ 1 km après le poste de contrôle de Pashaliman, tournez à gauche sur le chemin au panneau indiquant le site archéologique. Il est facilement accessible en voiture. La ville jouit d’une excellente situation sur une petite colline qui domine la baie de Vlora au nord et une lagune abritée au sud.
Une idée fausse du site est qu’il possédait un amphithéâtre. Il s’agit en fait d’une fontaine monumentale ou d’un lieu public qui servait également de réservoir d’eau. Une grande partie de la ville trouvée est encore sous l’eau, comme un tour d’hélicoptère peut montrer les contours des maisons sous l’eau, indiquant que la côte autour du port d’Oricum a été lentement submergée dans la mer.
Adrianople
Située à environ 13 km au sud-est de Gjirokastër , l’empereur Hadrien y a fondé une nouvelle ville et l’a nommée d’après une colonie de l’époque hellénistique.
Théâtre romain d’Adrianople
Adrianople s’est rapidement développée en une ville prospère et est devenue le nouveau centre de la vallée de Drinos quelques siècles après la disparition d’Antigonea. En arrivant sur le site, les visiteurs traversent d’abord les ruines des anciens thermes romains. Ajoutées au IIIe siècle après J.-C., elles ont ensuite été transformées en habitations à l’époque byzantine.
La caractéristique la plus remarquable et véritablement unique d’Adrianople est son théâtre, qui offre une vue magnifique sur les environs. La ville a ensuite été rénovée et agrandie à l’époque byzantine, sous le règne de l’empereur Justinien, et a été rebaptisée Justiniapolis. Cependant, pour une raison quelconque, la ville a été largement abandonnée au 7e siècle de notre ère. Et il faudra attendre plusieurs siècles avant que le château de Gjirokastër et les faubourgs environnants ne soient développés au Moyen Âge.